火箭专家钱学森回国不久,于1956年2月17日提出了《建立我国国防航空工业意见书》,对中国发展航空及火箭技术,从领导、科研、设计、生产等方面提出了建议。周恩来非常重视钱学森的意见书。他逐字逐句地审阅后,于2月22日送请毛泽东审阅。
1956年3月14日,周恩来召集彭德怀、聂荣臻、黄克诚等中央军委领导人开会,讨论并决定了组建导弹航空科学研究方面的领导机构———航空工业委员会(简称航委)。
1956年4月,周恩来主持中央军委会议,听取钱学森关于在中国发展导弹技术的规划设想,决定组建导弹航空科学研究方面的领导机构——航空工业委员会,统一领导中国的航空和火箭事业。
1956年4月11日,正式向中共中央和毛泽东提出分别成立原子能委员会和航空工业委员会的报告。
4月12日,中共中央政治局会议批准了这个报告,航空工业委员会正式成立。
1956年4月13日国家航空工业委员会正式成立,国防部领导下属国务院和中央军委统一领导,国务院副总理聂荣臻兼任主任,军委秘书长兼任副总参谋长黄克诚、第二机械工业部部长赵尔陆任副主任,委员先后有刘亚楼、李强、王诤、王士光、钱志运、钱学森、安东等,安东兼任秘书长。委员会下设立:一、设计机构;二、科学机构;三、生产机构。
成员有,主任:聂荣臻;副主任:黄克诚、赵尔陆;委员:王士光、王诤、安东、刘亚楼、李强、钱志道、钱学森;秘书长:安东(兼)。
1958年10月航空工业委员会改组为国防部国防科学技术委员会。